Halloween-pompoen uithollen en het vruchtvlees benutten

De ideale keuze is de Halloween-pompoen: oranje, met een gladde en dunne schil, dunne wanden en hol van binnen. Deze is hiervoor geselecteerd: hij is makkelijk te snijden en staat stevig. Het vruchtvlees is echter waterig en heeft weinig smaak.

Als je deze niet kunt vinden —op het zuidelijk halfrond is het in oktober lente en zijn ze schaars—, is het beste alternatief een grote, ronde kabocha die stevig staat. Deze is lastiger te snijden omdat de schil hard is en de wand dik, maar het heeft twee voordelen: het snijwerk laat het oranje van het vruchtvlees mooi afsteken tegen het groen van de schil, en wat je eruit haalt is het beste vruchtvlees om mee te koken.

Vermijd liever de flespompoen (butternut), die alleen in het ronde gedeelte hol is en een massieve hals heeft, en de reuzenpompoen, waarvan de schil bijna onmogelijk te snijden is. In de pompoengids staan de verschillen tussen de variëteiten.

Open hem aan de onderkant, niet aan de bovenkant. Teken een cirkel van ongeveer 12 tot 15 cm aan de basis en snijd deze uit. Een groot deel van de zaden en draden komt mee met dat deksel, de pompoen staat direct op het licht en er is geen deksel aan de bovenkant dat kan inzakken of verbranden.

Gebruik voor de rest een ijsschep of een grote metalen lepel, geen handen: de rand schraapt de draden in één keer weg. Doe alles in een kom met water: de zaden drijven en de draden zinken, waardoor ze bijna vanzelf scheiden.

Maak daarna alleen de wand waar het gezicht komt dunner, door aan de binnenkant te schrapen tot deze 2 tot 3 cm dik is. Snijden wordt zo veel makkelijker en er komt meer licht doorheen. De rest van de wand hoeft niet aangeraakt te worden. Bewaar dat geschraapte vruchtvlees: dat is het deel dat je kunt koken.

Teken het gezicht met een stift voordat je gaat snijden. Eenvoudige vormen —driehoeken, een mond met weinig tanden— zien er van een afstand beter uit dan fijne details, en ze breken minder snel.

Snijd met een klein kartelmesje, beweeg het als een zaag en probeer niet te wrikken: wrikken zorgt ervoor dat de wand breekt en het mes uitschiet. Duw de stukjes van buitenaf naar binnen. Laat bij kinderen hen tekenen en laat een volwassene snijden.

Gebruik voor het licht bij voorkeur een LED-kaars: deze gaat niet uit, verbrandt de pompoen niet van binnen en is veilig in de buurt van kinderen en gordijnen. Als je een echte kaars gebruikt, maak dan een klein gaatje aan de bovenkant, aan de achterkant, zodat de hitte weg kan, en laat hem niet onbeheerd branden.

De zaden, gescheiden van de draden, worden een paar minuten gekookt in gezouten water en daarna geroosterd: dit zijn de geroosterde pompoenzaden. De draden kunnen worden gebruikt om een bouillon op smaak te brengen of gaan op de composthoop.

Het vruchtvlees dat je van de wand hebt geschraapt is het goede deel. Geroosterd en gepureerd is het heerlijk in een pompoentaart met mascarpone, in een pumpkin pie, in pompoenbrood of in een pompoensoep. Met een kabocha is het vruchtvlees van topkwaliteit; bij een Halloween-pompoen, die waterig is, kun je het beter wat langer roosteren zodat het vocht verliest voordat je het in soep gebruikt. Kook het of bewaar het dezelfde dag nog in de koelkast.

Heel en ongesneden blijft een pompoen wekenlang goed op een koele plek, dus je kunt hem ruim van tevoren kopen. Eenmaal gesneden gaat hij echter tussen de 3 en 5 dagen mee voordat hij gaat rimpelen of schimmelen, en bij warm weer nog korter. Het veiligst is om hem op 29 of 30 oktober uit te hollen en te snijden.

Om hem langer goed te houden, kun je vaseline op alle snijranden smeren, wat het uitdrogen vertraagt, en hem 's nachts op de koelste plek in huis bewaren. Als hij toch rimpelt, kan een paar uur in koud water hem vaak weer opknappen.

Als je nog nooit een pompoen hebt gesneden, is een proefsessie een paar dagen van tevoren met een willekeurige pompoen nuttig om de angst voor het mes te verliezen, en het vruchtvlees van de proefsessie gaat niet verloren.

Als dit allemaal te veel lijkt, kun je ook een Halloween-pompoen hebben zonder messen: schilder het gezicht met afwasbare stift of plakkaatverf, of knip het uit zwart papier en plak het vast met tape. Je hoeft hem niet uit te hollen, hij blijft weken in plaats van dagen goed en het is ook geschikt voor de kleintjes.

En het heeft een voordeel dat de lantaarn niet heeft: daarna kun je hem in zijn geheel opeten. Op 1 november was je hem af, snijd je hem in stukken en kook je hem, dus bij een kabocha eindigt de decoratie in een pompoentaart.