Qu’est-ce que yerba mate ?
Le yerba mate est la feuille de l'arbre Ilex paraguariensis, séchée, affinée et broyée avec une partie de ses tiges. Ce n'est pas une herbe : c'est un arbre de la forêt paranaense, et sa culture est antérieure à l'arrivée des Espagnols — les Guaranis en consommaient déjà. Il se prépare dans un récipient (le mate) avec de l'eau chaude et se boit à l'aide d'une bombilla. En Argentine, en Uruguay, au Paraguay et dans le sud du Brésil, c'est avant tout une manière d'être avec les autres.
Avec ou sans tiges
Avec tiges (con palo) contient des fragments de tiges, ce qui rend le goût plus doux et le maté plus durable : les tiges séparent les feuilles et permettent à l'eau de circuler. C'est la variété la plus courante en Argentine.
Sans tiges (ou despalada) est composée presque exclusivement de feuilles : plus intense, plus amère et avec plus de corps. C'est le style uruguayen et celui de la plupart des matés paraguayens.
Il n'y a pas de meilleure option : c'est une question de préférence, et les débutants trouvent généralement plus agréable celle qui contient des tiges.
Avec quoi l'accompagner
Le moment du maté appelle des produits de boulangerie, et c'est là que se trouvent presque toutes les recettes de ce site : petits biscuits, tortas fritas les jours de pluie, chipá, madeleines.
L'eau doit être chaude mais non bouillante — entre 75 et 85 °C — : l'eau bouillante brûle la yerba et le maté devient amer dès la première gorgée.
Laquelle choisir
En Argentine, il existe des dizaines de marques et la différence réelle réside dans la présence de tiges ou non, dans le temps d'affinage et dans le caractère doux ou traditionnel.
Pour débuter, choisir une variété avec tiges et douce. Les variétés sans tiges et celles ayant subi un affinage prolongé sont plus intenses et sont généralement appréciées par la suite.
En France, vous pouvez trouver du yerba mate dans les épiceries latino-américaines, certains magasins bio ou dans les rayons spécialisés des grandes surfaces bien achalandées.
Les recettes
Questions fréquentes
- Le yerba mate contient-il de la caféine ?
Oui, il contient de la caféine (parfois appelée matéine, bien qu'il s'agisse de la même molécule). Un maté infusé plusieurs fois apporte une stimulation comparable à celle d'un café, répartie dans le temps.
- Peut-on le boire dans une tasse comme un thé ?
Oui, c'est ce qu'on appelle le « mate cocido », qui se prépare en sachet ou en faisant bouillir la yerba avant de la filtrer. Le goût est différent et il ne s'agit pas du rituel du maté, mais c'est une pratique courante au petit-déjeuner.
- Combien de temps se conserve la yerba ouverte ?
Quelques mois dans un récipient hermétique et à l'abri de la lumière. Elle ne se périme pas, mais elle perd ses arômes et le maté commence à manquer de saveur.
Mis à jour le 2026-09-12