Come intagliare una zucca di Halloween e sfruttare la polpa

Intagliare una zucca di Halloween sembra un lavoretto per bambini e finisce per essere mezz'ora di lotta con un cucchiaio se non sai da dove iniziare. Con tre decisioni —la zucca, da dove aprirla e quando intagliarla— il lavoro riesce senza fatica, e ciò che estrai non va buttato: i semi si tostano e la polpa finisce in una torta. Se leggendo ti sembra troppo, alla fine c'è un piano B senza coltelli.

Quale zucca scegliere

L'ideale è la zucca di Halloween: arancione, con la buccia liscia e sottile, con pareti sottili e vuota all'interno. È selezionata per questo: si intaglia facilmente e poggia in modo stabile. La sua polpa, invece, è acquosa e con poco sapore.

Se non la trovi —nell'emisfero australe, a ottobre è primavera e quasi non ce ne sono—, la migliore alternativa è una zucca delica grande e rotonda che poggi bene. È più difficile da intagliare, perché la buccia è dura e la parete spessa, ma ha due vantaggi: l'intaglio mostra l'arancione della polpa contro il verde della buccia, e ciò che estrai è la polpa migliore per cucinare.

Conviene evitare la zucca butternut, che è vuota solo nella parte rotonda e ha il collo massiccio, e la zucca mantovana, la cui buccia è quasi impossibile da tagliare. Nella scheda della zucca trovi le differenze tra le varietà.

Svuotarla senza fatica

Aprila dal basso, non dall'alto. Segna un cerchio di circa 12 a 15 cm sulla base e taglialo. Buona parte dei semi e dei filamenti esce attaccata a quel coperchio, la zucca rimane appoggiata direttamente sulla luce e non c'è un coperchio sopra che affonda o si brucia.

Per estrarre il resto, usa un cucchiaio per gelato o un cucchiaio grande di metallo, non le mani: il bordo strappa i filamenti in una sola passata. Butta tutto in una ciotola con acqua: i semi galleggiano e i filamenti affondano, così si separano quasi da soli.

Dopo assottiglia solo la parete dove va la faccia, raschiando all'interno finché non rimane di 2 a 3 cm. Intagliare diventa molto più facile e passa più luce. Il resto della parete non serve toccarlo. Conserva quella polpa raschiata: è la parte che si cucina.

Intagliare e accendere

Disegna la faccia con un pennarello prima di tagliare. Le forme semplici —triangoli, una bocca con pochi denti— si vedono meglio da lontano rispetto ai dettagli fini, e sono quelle che non si rompono.

Taglia con un coltellino a sega, muovendolo come un seghetto e senza fare leva: la leva è ciò che rompe la parete e fa scappare il coltello. Spingi i pezzi verso l'interno dall'esterno. Con i bambini, lascia che disegnino loro e che un adulto tagli.

Per la luce, meglio una candela LED: non si spegne, non brucia la zucca all'interno ed è sicura vicino a bambini e tende. Se usi una candela vera, fai un piccolo foro sopra, nella parte posteriore, per far uscire il calore, e non lasciarla accesa senza nessuno che controlli.

Cosa fare con l'interno

I semi, separati dai filamenti, si bollono alcuni minuti in acqua salata e si tostano: sono i semi di zucca tostati. I filamenti servono per dare sapore a un brodo o vanno nel compost.

La polpa che hai raschiato dalla parete è la parte buona. Arrostita e ridotta in purea va nella torta di zucca con mascarpone, nella pumpkin pie, nel pane di zucca o in una zuppa crema. Con una delica è polpa di prima scelta; con una zucca di Halloween, che è acquosa, conviene arrostirla un po' di più per farle perdere acqua e usarla in zuppa. Cucinala o conservala in frigorifero lo stesso giorno.

Quando farla per farla arrivare al 31

Intera e senza intagliare, una zucca resiste settimane in un luogo fresco, quindi si può comprare in anticipo. Intagliata, invece, dura tra 3 e 5 giorni prima di raggrinzirsi o ammuffire, e meno con il caldo: nell'emisfero australe, dove Halloween cade in primavera, conta 2 o 3 giorni. La cosa più sicura è svuotarla e intagliarla il 29 o il 30 ottobre.

Per farla durare di più, passa della vaselina su tutti i bordi tagliati, che frena l'essiccazione, e di notte conservala nel luogo più fresco della casa. Se comunque si raggrinzisce, alcune ore immersa in acqua fredda la recuperano abbastanza.

Se non hai mai intagliato una zucca, una prova alcuni giorni prima con qualsiasi zucca serve per perdere la paura del coltello, e la polpa della prova non si spreca.

Piano B: decorarla senza intagliare

Se tutto questo sembra troppo, si può avere una zucca di Halloween senza coltelli: dipingi la faccia con un pennarello lavabile o tempera, oppure ritagliala su carta nera e attaccala con del nastro adesivo. Non serve svuotarla, dura settimane invece di giorni e va bene anche per i più piccoli.

E ha un vantaggio che la lanterna non ha: dopo si mangia intera. Il 1° novembre si lava, si taglia e si cucina, quindi con una delica la decorazione finisce in una torta di zucca.

Domande frequenti

Quanto dura una zucca intagliata?

Tra 3 e 5 giorni in un luogo fresco, e meno con il caldo. Intera e senza intagliare, settimane.

Si può mangiare la zucca dopo averla usata come lanterna?

Non conviene: dopo giorni aperta, a temperatura ambiente e con una luce all'interno, la polpa non è più sicura. Quella che si mangia è quella che hai raschiato il giorno in cui l'hai svuotata. Se vuoi mangiare la zucca intera, c'è il piano B: decorarla senza intagliarla.

Che coltello si usa per intagliare una zucca?

Uno piccolo a sega, come quelli per il pane o per il pomodoro, o le seghette dei kit da intaglio. I coltelli grandi a lama liscia si bloccano e, forzandoli, scappano.

Cosa si mette dentro per illuminarla?

Una candela LED è la cosa più sicura: non si spegne né brucia la polpa. Con una candela vera, fai un piccolo foro sopra per far uscire il calore e non lasciarla sola.